Anelle et Enelis comprirent que ce en quoi ils avaient cru, en quoi tous ceux et celles qui leur avaient enseigné croyaient, n’était en fait qu’une partie très spécifique de la cultivation du corps et du don. Développer à présent leur énergie spirituelle pour que leur âme s’émancipe comme une part indépendante était une idée abstraite mais qui prenait tout son sens quand ils regardaient Xiao Xi, l’âme d’un être ayant atteint jadis l’Immortalité.

Tandis qu’il s’était écoulé près de 8 heures dans le monde réel, seule 4 heures s’étaient écoulées au sein du royaume de Sinalea. Quand les  jumeaux s’y éveillèrent de nouveau, ils se regardèrent l’un et l’autre avec une satisfaction et un soulagement profond et reconnaissant. Toutes ces découvertes semblaient devenir la récompense de leur souffrance passée. Anelle s’en sentit revigorée et motivée pour atteindre de nouveau sommet, venger son père et retourner auprès de son Maître Aki pour revendiquer le trône et la protection de son pays natal. Enelis quant à lui était fasciné par toutes les merveilles et légendes dont devait regorger le monde et les royaumes. Il avait cerné le fait que pour parcourir les terres et les mers de Sinalea, une grande puissance serait requise, et plus encore, une connaissance profonde dans tous les domaines de la culture.

• Allons-y Anelle. Sortons de cette pagode.
• Je te suis.

Ils traversèrent côte à côte l’énergie démoniaque des profondeurs et remontèrent jusqu’au haut de l’édifice. Mais avant qu’ils n’en sortirent, ils prirent conscience que la situation dans laquelle ils s’étaient retrouvée ne pouvait simplement pas être expliqué. La présence du Clan Li qui avaient tenté de les assassiner plus tôt, et l’accord qu’ils avaient passé avec Maître Yu étaient indéniablement voués à une confrontation qu’ils n’auraient aucune chance de remporter.

• Nous n’avons aucun échappatoire. Fit inquiet Enelis.
• Je pense que le seul moyen est de jouer la carte du mystère.
• Quelle est ton idée ?
• Cette Pagode des Esprits est ouverte depuis plusieurs heures maintenant et cela n’est pas arrivé depuis 3 siècles, d’après ce que Xiao Xi a dit avoir attendu. Donc nous devons envoyer un message clair à l’extérieur de sorte de parier que des Maîtres soient prêts à prendre notre partis lorsque nous sortirons.
• Comment veux-tu faire cela ? Dès qu’ils nous verront, ils entreront pour venir nous chercher. Plus qu’un interrogatoire, nous serons enfermés et peut-être même torturés. Et il est certain que Maître Yu dispose des informations à notre sujet concernant le royaume de Plema.
• Tu as raison, c’est pour ça qu’il faut donner à ceux de l’extérieur, une motivation si grande qu’ils seraient prêts à s’opposer à eux.

Les deux jeunes gens réfléchirent comment mettre en place un tel subterfuge. Ils savaient qu’à l’instant où ils apparaîtraient, qu’ils soient à l’intérieur ou à l’extérieur de l’édifice, ils en perdraient leur liberté. Après avoir réfléchi quelques minutes, Anelle proposa de prouver qu’ils possèdent de quoi rendre riche et puissant quiconque les sauverait. Elle expliqua que l’absence de leurs ennemis au sein de la pagode actuellement justifiait qu’ils avaient peur que celle-ci se referme à cause de ce qu’avait dit Maître Yu sur la Formation de défense. Donc sur ce principe, ça devrait leur laisser encore le temps de chercher des objets et artefacts dans la Pagode. Ces objets serviraient de motivation comme récompense principale. Puis de lier à cette carotte le fait qu’ils soient capables de maintenir ouvert le bâtiment de leur propre volonté, défiant la Formation ancestrale et que quiconque viendrait les protéger se verrait accorder cette technique légendaire trouvée ici.

Enelis s’émerveillait de l’ingéniosité de sa jumelle en repensant qu’elle avait été commandante et stratège.

Ils parcoururent la tour pendant encore quelques heures afin de réunir tous les objets qu’ils purent trouver. Quelques pilules d’alchimie aux effets inconnus, des manuscrits et archives en tout genre, et des matériaux rares. Proche de l’entrée, tandis qu’ils pouvaient entendre que de plus en plus de monde se réunissaient à l’extérieur, s’inquiétant que l’édifice ne se ferment trop tôt ou encore qu’il reste ouvert encore longtemps, Enelis se mit à former une Formation de Dissimulation et de Temporalité sur eux-même, comme il l’avait fait pendant la compétition sur le sceau de Plema dans sa sacoche, et d’envoyer une Formation à l’extérieur de la pagode dont le but serait de faire apparaître un message dans le ciel, justifiant de tout ce qu’ils avaient préparé plus tôt.

Les artefacts pleurèrent sous cette invitation atypique. Il y eut un silence général après que l’attroupement ait révélé la véracité des propos et des trésors qui venaient d’êtres libérés.

• Peu importe que vous soyez en grief contre ces jeunes gens, une telle opportunité vaut le coup de se battre ! S’exclama un Maître qui était venu jusqu’ici par curiosité.
• Il dit vrai ! Une telle opportunité ? C’est dément ! Cette Pagode des Esprits est ouverte depuis près de 10 heures et aucun de vous n’en connait la raison ! S’exclama un autre qui désignait du doigt Maître Yu et les autres cultistes de la cité d’Alea.

Puis un troisième, un quatrième et bientôt tout un groupe de cultivateurs qui s’étaient réunis là se mirent à prendre position devant la pagode pour défendre leur propre choix d’atteindre une telle opportunité. Et bien que certains menaçaient d’autres à ce sujet, l’information selon laquelle une opportunité unique, propre aux légendes, œuvrait à l’entrée d’un tel édifice, traversa rapidement toute la cité et bientôt tout le royaume.

L’on pouvait entendre que le Clan Li menaçait tous ceux qui s’opposeraient à eux d’entrer en conflit et de même en subir les conséquences. D’éradiquer des clans mineurs ou de piller des villes entières. Peut-être était-ce eux les commanditaires de l’attaque de Plema songea Anelle en repensant au comportement de leurs disciples.

Lorsque certains tentèrent d’entrer de force, ils furent aussitôt attaquer par la force locale. Personne ne semblait vouloir laisser quiconque obtenir l’opportunité du siècle. Les conflits commencèrent à l’extérieur et les premiers combats se mirent en place, éprouvant des techniques en tout genre. Ces affrontements durèrent quelques heures de plus, jusqu’à ce que les vaincus partirent avant d’en perdre la vie, et que les vainqueurs se disputèrent encore pour savoir à qui reviendrait un tel privilège. Même les statuts de noblesse en présence ne pouvait rivaliser avec une telle chance d’évolution.

Mais ce n’est qu’après quelques minutes de plus que le silence intervint complètement suivis de révérence verbales étonnantes.

« Salutations aux Grands Maîtres. » firent à tour de rôle tous les cultistes qui étaient encore à l’extérieur.

Leurs discussions étaient bien trop calmes pour que les jeunes n’entendent ce qu’il se disait à l’extérieur, jusqu’à ce que quelqu’un se présenta à l’entrée de la pagode et s’écria prendre la responsabilité de leur sécurité. Il se présenta comme Liuzi. Il ne donna pas plus de détail sur son identité mais au vue du comportement des autres Maîtres encore présent, aucun ne semblait vouloir le confronter.

Les plus jeunes se montrèrent alors devant cet aîné à l’allure étonnante. Il était vêtu d’une toge noir argenté. Il avait des cheveux longs et gris et portait une couronne sur la tête. Ses épaules étaient couvertes d’épaulettes et il possédait un monocle sur l’un des yeux. Bien que son regard ne laissait paraître aucune compassion, la situation ne permettait pas de s’y opposer. En un instant, l’individu se retrouva nez à nez avec les deux plus jeunes, les regardant de haut. Il était grand et imposant et sa carrure trahissait une origine de noble profonde.

L’instant d’après, une main sur chaque épaule, ils se retrouvèrent tous les 3 à quelques centaines de mètres de la pagode, loin derrière l’assemblée qui les avait attendus. Il les observa encore davantage à l’abris des regards et lâcha un bruit sec de déception, comme agacé de ne pas avoir obtenu quelque chose de mieux.

• Nous vous remercions, Maître, pour votre sollicitude. S’inclina aussitôt Enelis.
• Merci. S’inclina Anelle également.

Mais l’instant d’après, l’inconnu activa une technique d’emprisonnement, transformant l’espace en une grande cage dans laquelle se retrouvèrent les deux disciples.

« Vos maigres trésors ne m’intéressent pas. Je veux savoir comment vous êtes venus à bout d’une telle Formation Légendaire.  » Lâcha-t-il d’un ton sec.

Mais avant qu’ils n’eurent pu répondre à cette demande, ils observèrent que leur cage volait dans les airs, au-dessus des montagnes et s’éloignèrent tous rapidement de la Pagode des Esprits qui avait déjà reprit son état normal.

Bien qu’ayant réussis à sortir sain et sauf de l’édifice, les deux jeunes gens s’inquiétaient malgré tout de savoir qui était l’inconnu qui les avait sauvé puis enfermé et où il les emmenait dorénavant.

Un territoire inexploré jusqu’alors apparaissait devant eux. Une forêt si dense et vaste qu’aucune trace humaine n’apparaissait à l’horizon, au coeur de la chaîne de Montagne qui s’étendait sur des kilomètres au Nord comme au Sud de la cité d’Alea. Même s’ils ignoraient où cet inconnu les emmenait, ils songeaient que leur distance actuelle avec le royaume d’Achi était de plus en plus grande. Loin de rencontrer l’amie du Maître Aki, ils se rassuraient que ceux du Clan Li ne pourrait les poursuivre facilement jusqu’ici. Mais la technique d’emprisonnement qui les maintenaient tous deux enfermés les faisait craindre qu’un ennemi connu n’était pas plus dangereux qu’un autre méconnu.

« Où nous emmenez-vous ? » Demanda Anelle inquiète.

Enelis quant à lui tenta de rejoindre Sinalea pour demander conseil mais remarqua que quelque chose l’en empêchait. C’était comme si cette cage brisait ses capacités sensorielles. Et même en voulant voyager dans le royaume éthérique en méditant, il n’arrivait tout de même pas à sortir de cette cage qui semblait exister aussi autour de son âme. Il chuchota alors à la princesse que cette personne n’était pas n’importe qui. Rejoint par Anelle, ils étaient convaincus à présent que le fait d’avoir pu les emporter avec lui à l’extérieur de la pagode justifiait que son niveau de culture était important et que son statut l’était peut-être encore davantage.

Mais là encore, en essayant de songer la force du geôlier, il semblait que son énergie ébranlait la logique des deux jeunes qui n’avaient jamais eut à faire à ce type de compétence. De plus, il n’utilisait pas d’objet pour se déplacer dans les airs mais semblait plutôt marcher sur l’air. Ils n’avaient encore jamais vu personne utiliser ce genre de capacité, même au stade du Maître Aki.

Le reste du voyage se passa en silence tandis que l’inconnu traversait le ciel comme si la distance entre chacun de ses pas correspondait à plusieurs li de distance (1km vaut 2 li).

Quand ils arrivèrent enfin à destination, ils descendirent tous les trois au cœur de cette grande forêt de séquoia, à l’entrée d’une grotte naturelle en pierre. Il était peu probable qu’un tel Maître vivait dans ce genre d’endroit, ci-bien qu’ils songèrent rapidement que cet emplacement reculé justifierait d’utiliser des moyens mortels pour les faire parler et avouer tout ce qu’ils savaient.

À peine furent-ils sur le sol, qu’un autre individu sortit de la grotte devant laquelle ils se tenaient. C’était là une jeune fille, elle semblait n’avoir qu’une dizaine d’années. Elle accourut vers l’inconnu en lui agrippant soudainement la cape et fit fondre les deux prisonniers de son comportement adorable.

« Papa ! Papa ! Où étais-tu passé ! Papa ! » s’écria-t-elle au pied de ce grand homme stoïque.

Elle continua à l’appeler et de se mettre à pleurer devant lui pour qu’il daigne réagir à sa présence, mais ce dernier serrait fermement les poings en tentant de garder son calme et son sérieux devant ceux qu’il avait prévu d’interroger.

« Papa ! Papaaaaaaa ! »

Il regarda aussitôt les deux jeunes gens, puis sa fille, puis les deux jeunes, puis sa fille de nouveau. Une goutte de sueur commença sa longue et vigoureuse descente du front jusqu’au menton, puis regardant de plus bel le jeune homme et la jeune femme, il soupira profondément.

« MA FILLE CHÉRIE ! PARDONNE TON MÉCHANT PÈRE ! » S’écria-t-il soudainement en se mettant sur ses genoux et en embrassant fermement son enfant dans ses bras.

L’instant ne dura qu’un instant ci-bien que l’enfant repartit aussitôt toute souriante et joyeuse dans la direction de la grotte. Le père quant à lui sembla brisé de l’intérieur comme s’il venait de rompre son sérieux pour un caprice que lui faisait sa fille.

De leur côté, Anelle et Enelis se sentir subitement soulager d’avoir compris que cette apparence froide et ce comportement distant ne semblait n’être qu’un masque pour les intimider plus facilement.

« Vous deux, reprit-il d’un plus sérieux en se redressant et essuyant sa tenue, dites-moi tout ce que vous savez sur cette pagode ou je vous livre à Alea. »

Anelle comprit aussitôt qu’il savait exactement quel moyen de pression utiliser à leur encontre. Le conflit qui les opposait au Clan Li et à leurs alliés était la clé de cet interrogatoire. Sans obtenir ce qu’il était venu chercher auprès d’eux, il n’aurait aucune raison de les garder en lieu sûr. C’était là un moyen de leur montrer qu’il pouvait les sauver des griffes de leurs oppresseurs s’ils se décidaient à coopérer.

• Nous respectons le Maître et le remercions pour nous avoir sauvé. Nous répondrons assurément et sans détour à toutes vos interrogations. Affirma Anelle.
• Bien, bien, bien. Fit-il en marchant dans l’herbe tandis qu’il retira aussitôt sa technique de cage.
• La pagode est…
• Pas ici, l’interrompit il, entrez. Il ne va pas tarder à pleuvoir. Dit-il en les laissant libre de leurs mouvements dans son dos.

Enelis regarda Anelle et comprit que cette liberté n’était dû qu’au fait qu’il n’aurait aucun moyen de s’enfuir même s’ils le souhaitaient. Ils se trouvaient au beau milieu de nulle part, sans repère humain à des dizaines de li aux alentours. Et ses capacités avaient déjà prouvé que les deux jeunes n’étaient pas dignes d’être son adversaire.

En suivant alors le père, ils furent étonnés de prédiction de l’homme car le ciel était d’un bleu radieux sans aucune once de précipitation. Mais en traversant le mur de pénombre qu’offrait le contre-jour, ils découvrirent que cette grotte miteuse de l’extérieur était en fait un vaste et profond atelier taillé dans la pierre, où il aurait été facile d’y faire habiter un Clan tout entier. Cet endroit regorgeait de magie du Bois, une énergie verdoyante qui parcourait toutes les parois, comme si des racines spirituelles parcourraient le sol et la roche de toute part. Une telle effluve d’énergie ne pouvait être comparé qu’aux bassins de cultivation d’un palais royal. Mais en se projetant dans le royaume éthérique, Enelis et Anelle observèrent les premiers enseignements de Xiao Xi. C’était tout à fait remarquable que leur âme se déplaça à travers le monde réel, quittant simplement leur enveloppe charnelle comme des silhouettes éthériques.

« Intéressant. » Songea l’inconnu qui observait la scène de son seul oeil viable. Il pouvait voir les âmes des deux invités se déplacer autour de lui. Ils ne paraissaient pas vouloir s’en prendre à sa personne, comme s’ils étaient curieux et amusés tels des enfants à qui l’on venait de donner un jouet.

Enelis quant à lui, s’étonnait que l’inconnu semble le regarder même sous sa forme spirituelle, comme s’il était capable de le voir. Il se rapprocha de l’âme d’Anelle qu’il pouvait voir à présent dans cet environnement, et tenta de lui en faire la remarque jusqu’à ce qu’il se rendit compte que son âme n’avait pas la capacité de s’exprimer.  Il songea qu’au coeur de Sinalea, parler n’était pas un problème, mais que dans le royaume éthérique, cette capacité n’était plus.

En observant que la cadette revenait voir son père, les deux jeunes adultes revinrent dans leur corps physique et réintégrèrent aussitôt le monde mortel.

« Papa ! Qui sont ces gens ? » Demanda la jeune fille à son père.

Cette fois-ci, il l’attrapa toute entière et la posa sur son épaule droite, du même côté que l’oeil recouvert d’un cache. Il s’enfonça au coeur de son atelier, descendant quelques marches vers ce qui s’apparentait être une salle à manger.

« Tu as été sage ? » Questionna calmement Liuzi à sa fille.

« Oui Papa. Est-ce le gibier d’aujourd’hui Papa ? » Demanda-t-elle en désignant de son petit index droit les deux jeunes qui entendirent ces paroles avec effroi.

• Non ma fille. Ce n’est pas le repas. J’ai des choses à régler avec eux. Ne les mange pas, c’est d’accord ?
• Oui papa. Répondit-elle toute penau en mettant ses bras autour du visage de son père.
• Asseyez-vous là. Ordonna le père aux deux ôtages. Et si je vois un bout d’épée apparaître, vous avez entendu ma fille ? Vous serez dévorés aussitôt.

Anelle et Enelis se regardèrent en déglutinant tout deux et se prosternant aussitôt pour affirmer qu’ils ne feraient pas une telle chose. En tentant d’observer l’âme de la jeune fille, le même prognostique leur apparu. L’énergie débordante de cette famille n’avait rien de normal. Les flux étaient si étranges et semblaient aspirer en continue des flux d’énergie de Bois de la grotte. De plus, il était impossible d’observer de quel don inné ils possédaient. Se concentrant de plus bel, ils rejoignirent aussitôt la cité de Sinalea pour demander conseil à Xiao Xi ou à Sina.

• Xiao Xi ! Sina ! S’écrièrent-ils tour à tour au milieu de la cité de Sinalea où leur âme vagabondait à l’instant.
• Pourquoi n’y a-t-il personne ? Demanda Anelle en regardant Enelis qui n’observait que des ruelles et bâtiments vide.
• Maître Xiao Xi ! Protectrice Sina ! S’eclama Enelis de plus bel.

En reconnaissant leur voix derrière eux, ils se retournèrent ensemble et virent une scène improbable se jouer devant eux. Les deux appelés étaient émerveillés par un grand tigre dont le poils longs et touffus semblaient les accaparer avec beaucoup d’intérêt. L’une se blottissait dans ce pelage volumineux tandis que l’autre était fasciné par les ornements et l’énergie que la bête dégageait.

• Que faites-vous là ? Questionna Anelle au moine et son acolyte.
• Quelle est cet animal ? Questionna de plus bel Enelis qui n’en avait jamais vu d’aussi grand et imposant.
• C’est un Tigre Démérité. C’est une espèce rare de Tigre Sacré. Pourquoi l’avez-vous amené ici ? Répondit Xiao Xi par une question.

Mais se regardant l’une et l’autre, la princesse et le forgeron assurèrent qu’ils n’avaient rien fait de tel. De plus le tigre était aussi grand que 10 humains, ils l’auraient sû s’ils avaient croisé une pareille bête jusqu’ici. Au même moment, ce dernier lécha le crâne du moine de sa grande et rappeuse langue. Il semblait tout heureux de la douceur et la rondeur de cette voûte brillante qui servait de tête à Xiao Xi.

• Porte-t-il un nom ? Demanda Sena qui lui caressait le ventre.
• Il s’agit de Huzi (Hǔzi 虎子), mon petit tigre. Répondit une voix froide derrière l’attroupement.

Les deux citoyens reconnurent immédiatement le timbre de ces paroles et se retournèrent avec effroi devant l’inexplicable présence de Liuzi devant l’attroupement.

• Comment… Comment êtes-vous entré ici ! Questionna terrifiée Anelle qui sortit son épée aussitôt.
• Je me nomme Liuzi, répondit-il cordialement en s’inclinant et rapprochant ses mains en directions du moine et de la femme à la chevelure argenté.
• Liuzi ? S’interrogea le moine en s’approchant de l’inconnu qui terrifiait les cadets.
• Ne serait-il pas un descendant du Clan Liu ? Réfléchit à voix haute Sena qui s’approcha de l’inconnu avec beaucoup d’intérêt.

Mais une question demeurait pour les plus jeunes, comment leur geôlier s’était rendu de lui-même au coeur du royaume de Sinalea ? Cet endroit n’était-il pas réservé aux citoyens et à leurs invités ? Ils questionnèrent leurs deux mentors à ce sujet pour en connaître la raison, attendant qu’ils aient eux-même trouver la réponse à cette question.

• Le Clan Liu ? Qu’est-ce donc ? Demanda le moine à la surprise de tous auprès de Sina.
• Le Clan Liu est une vieille branche des terres abandonnées. C’étaient les montures de puissants guerriers dans l’ère Xian.
• Des montures ? Des animaux ? Questionna Enelis.
• Ai-je raison, Vénérable Liuzi ?

Il s’inclina encore davantage, appréciant qu’il existe encore quelqu’un qui reconnaisse sa lignée. Et tandis que le Moine, Anelle et Enelis n’en revenaient pas de ce qu’ils entendaient, Huzi rejoignit son père sous forme humaine qu’elle avait depuis reprise.

• Je ne m’attendais pas à ce que ces jeunes gens possèdent un royaume si riche et vaste. Observa Liuzi en s’adressant essentiellement à Sena.
• Mes maîtres vous ont-ils causé du tort ? Demanda-t-elle aussitôt.
• Vos maîtres ? Ces deux jeunes gens sont vos maîtres ? Votre niveau de culture est insondable en comparaison du leur. S’étonna la bête.
• Et mon niveau de culture est insondable aussi ! Plaisanta Xiao Xi.

En se tournant vers le moine, Liuzi s’excusa de remarquer qu’il n’était plus qu’une part d’âme.

• Oui, c’est vrai. Mais j’ai été insondable jadis ! S’en moqua le bouddhiste.
• Permettez-moi de vous demandez à nouveau si mes maîtres vous ont causé du tort ?
• J’ai répondu à leur appel de détresse. Je m’attendais à obtenir une certaine récompense pour cela.

Se tournant vers Anelle et Enelis, ces deux-là hochèrent la tête en guise de confirmation.

• Comment pourrions-nous vous satisfaire ? Demanda Sena avec une bienveillance infinie.
• Je…

Mais regardant la femme, le moine, les cadets, sa fille puis la cité de ce royaume spirituel, il hésita à s’acharner sur la première raison de son sauvetage.

« Mais comment peut-il être entré dans Sinalea ? » chuchota Enelis au creux de l’oreille de Sina qui attendait quant à elle la réponse de son interlocuteur.

« Les animaux spirituelles évoluent sur un plan différent des races humaines. Ils parcourent le Dao différemment. Le Dao est équilibre. Comme les animaux spirituels doivent faire face à la chance et au danger dès leur naissance, ils ne sont pas restreints par les lois spirituelles. Leur évolution respecte 2 principes sur les 3 accordés aux autres races. Ils ne possèdent pas de don inné comme vous, mais développent leur corps et leur âme. Afin qu’ils aient autant de chance d’évoluer que les autres races, les animaux spirituels peuvent se mouvoir dans les royaumes spirituels. L’un de leur met favoris est d’ailleurs l’âme de leur gibier. » Répondit Sena à voix basse.

« Veuillez excuser mon intrusion dans votre royaume, s’excusa Liuzi en s’inclinant de plus bel devant Sena. Pour être honnête je souhaitais connaître la technique des cadets pour avoir maintenu la Pagode des Esprits ouverte à leur volonté. Mais en voyant votre royaume et votre culture, j’espère que vous m’accorderez l’opportunité de donner une chance à ma fille de vivre en paix ici. Les terres abandonnées sont remplies de dangers et notre espèce est pourchassée depuis la nuit des temps par les braconniers du monde entier. Sa mère a été assassinée et dépecée il y a quelques années de cela. Même si je peux me défendre et vaincre les envahisseurs de ce royaume, ma jeune fille est encore trop faible pour affronter le monde. Je crains qu’il ne lui arrive malheur un jour, en mon absence. »

Sena se tourna vers Anelle et Enelis pour leur expliquer la situation et ce que cela impliquerait d’accepter la demande du père. Il paraît évident que cette demande, bien qu’honnête, soit actuellement irréalisable pour les deux citoyens. Leur niveau d’âme étant si faible que de devoir maintenir le royaume de Sinalea stable pour qu’une espèce animale de cette lignée puisse vivre et évoluer en tant qu’individu et non en tant qu’âme, aurait pour conséquence de les briser.

Ils hochèrent la tête de manière frénétique, comme pour confirmer avoir compris, même s’ils ne comprenaient pas le choix qui leur revenait. Sena voyant que l’impasse devait être levée, proposa au père une autre solution.

• Mes Maîtres ci-présent. Anelle et Enelis, n’ont pas la capacité de maintenir ce royaume stable pour tout autre être vivant qui ne soit pas une âme. Si votre fille réside à Sinalea, elle finira par briser leur âme en aspirant naturellement toute l’énergie environnante. Votre espèce fait partie d’une lignée sacrée. Vous devez savoir ce que cela implique, n’est-ce pas ?
• Oui, vous avez raison. Confirma-t-il en baissant les bras et soupirant attristé. Mais regardant sa fille qui lui souriait innocemment à ses pieds, il reprit qu’il accepterait malgré tout volontiers pour elle.
• Même si vous acceptez le pacte, pour vous et votre fille, ce n’est toujours pas le moment de le faire.
• De quoi s’agit-il ? Questionna Anelle qui s’avança.
• Un pacte est une technique de sang qui lie l’âme de deux êtres vivants. Si l’une ou l’autre des âmes disparaît, alors les deux disparaissent. Mais ce pacte permet aussi de fusionner les énergies et donnent d’importantes opportunités d’évolution pour chacune d’elle.
• Cela veut-il dire que nous devrions faire un tel pacte avec… eux ? S’inquiéta Enelis.
• Ce serait une véritable bénédiction pour votre développement à tous les deux. Cela assurerait un royaume de paix pour les Tigres Démérités, et votre ascension n’en serait que plus vertigineuse et rapide. Mais vous n’êtes pas encore prêts pour cela. Expliqua Sena qui se tourna vers Xiao Xi.
• Comme elle vient de l’expliquer. Vous n’êtes pas encore prêt à faire une chose pareille. Les pactes de sang doivent être suffisamment stable pour ne pas risquer d’écueils. Si Liuzi le veut bien, vous devrez tous les 4 attendre que votre propre développement de l’âme soit compatible.
• Mon domaine peut être le leur s’ils souhaitent s’entraîner. Proposa aimablement le père en remerciant ses précédents prisonniers.

Quand ils revinrent dans le royaume mortel, Liuzi s’excusa de les avoir mal jugés. Il expliqua qu’il était prêt à les protéger dans son domaine et de les aider à se cultiver, s’ils acceptaient de l’aider en retour pour chasser le gibier et d’autres tâches qui viendraient plus tard, afin qu’il puisse protéger sa fille.

 

 

Les semaines passèrent pendant lesquelles les deux humains partagèrent le territoire de cette race de tigre légendaire et où leur entraînement spirituelle était séquencée de chasse et de recherches en tout genre. Cette forêt était devenue un territoire interdit du fait de sa dangerosité, abandonnée après les guerres ancestrales entre des Immortels. En plus des Tigres, de nombreuses autres espèces, et parfois mêmes humains qui cherchaient à échapper à leurs poursuivants, se retrouvèrent dans cette vase zone naturelle. De petits et fortifiés relais permettaient d’obtenir ça-et-là des ressources rares que les plus aventuriers avaient osé ramener de leurs expéditions. Mais ces zones sortaient de toute juridiction et étaient autant source d’opportunités que de dangers.

Liuzi, qui avait entrevu un avenir pour sa fille, songeait au développement des deux cadets bien qu’il ne concevait pas que les âmes du royaume de Sinalea puissent être à leur service. Son objectif primait sur tout le reste et si le sauvetage de ces humains finirait sans doute par mettre sa famille en danger s’il ne trouvait pas un moyen de se réfugier dans ce monde parallèle.

• Maître Liuzi ! S’exclama Enelis en revenant de la chasse, gibiers en main. Je vous ai rapporté ce que vous aviez demandé du village voisin.
• Très bien. Déposez le gibier et venez me voir.

Il s’exécuta et retrouva son hôte dans son atelier dans la grotte. Il avait dans les mains une boîte close sur laquelle se trouvait des inscriptions étranges.

• Qu’y-a-t-il à l’intérieur ? Demanda curieux le jeune homme qui était allé chercher une boîte d’élixirs sans en savoir lesquels.
• Il n’y a rien. Les boîtes d’élixirs ne sont pas vendus avec. Répondit Liuzi qui lui tournait le dos et cherchait quelque chose dans ses affaires.
• Rien ? Mais elle a coûté une fortune !
• Je sais.. Ce genre de trésor se fait rare.
• De trésor Maître ? Mais il ne s’agit que d’une boîte.
• Regardez-la donc. C’est un artefact rare. Expliquait-il nonchalant.
• J’ai beau la regarder, elle a coûté près de 10 pierres spirituelles de qualité supérieure. La moitié de ces pierres pourraient assurer à un disciple au stade de la Mer de Conscience d’atteindre le stade de la Formation du Noyau. L’équivalent en pilule alchimique est également rare et coûteuse !
• Qu’est-il écrit sur la boîte ?

Enelis regarda dans tous les sens l’objet, mais il ne reconnaissait pas les écritures. Même à l’intérieur, cette dernière en était recouverte sans qu’il ne puisse les lire.

• Je ne sais pas. Je n’ai jamais  vu cette écriture auparavant.
• Exactement, fit-il en se retournant vers le cadet, cette boîte est un trésor que seuls les connaisseurs sauraient apprécier la valeur.

Liuzi la prit dans ses mains et invoqua une incantation. Les mots qu’il prononça étaient tous incompréhensibles pour le chasseur. Mais quand il eut finit, la boîte de bronze s’illumina et toutes les runes incompréhensibles qui la recouvrait s’en détachèrent alors et se mirent en rangées, ordonnées, les unes à côté des autres.

• Qu’est-ce que c’est ? Demanda-t-il impressionné ?
• C’est une Formation Immortelle ancestrale.
• Une Formation ancestrale ? Cette boîte possédait une technique de Formation ?
• Non. Répondit-il sèchement en frappant la tête du cadet comme pour lui demander de se concentrer. J’ai utilisé une Formation ancestrale pour retirer les inscriptions de la boîte et les ordonnées. Il s’agit d’un récit.
• Vous savez lire ces runes ?
• Les races légendaires du monde entier savent lire les runes ancestrales. C’est un héritage précieux des temps anciens. Et les techniques de cultivation de cette période là dépasse votre entendement.
• Incroyable… Et que raconte ce récit ? Reprit-il surpris en observant les runes lumineuses flottées dans l’air.
• C’est à vous de le découvrir. Je reviendrai  dans 10 jours. D’ici là, vous vous occuperez de Huzi et apprendrez d’elle.
• Je ferais comme vous le souhaitez ! S’inclina obéissant Enelis.
• À mon retour… fit-il songeur, j’espère que vous aurez fait des progrès sur le plan du développement de l’âme.

Puis il sortit aussitôt de l’atelier en déposant la boîte entre les mains du jeune homme. À l’extérieur de la grotte, il soupira profondément en regardant autour de lui.

« Espérons qu’ils ne les retrouvent pas en mon absence. Leur Grand-Maître a dû sortir de sa retraite de cultivation. Cette cité d’Alea ne devrait pas tarder à envoyer quelques Maîtres pour trouver ces deux jeunes. Caché le sceau d’un royaume dans une sacoche, ce n’est vraiment pas le plus discret qu’il soit. Mais leur royaume spirituel est étonnant… J’ai beau cherché, je n’en trouve aucune trace nulle part. Pourtant ce moine, et plus encore cette femme ont un niveau de cultivation insondable. La sienne rivaliserait même avec les premières races légendaires. Comment peut-elle se soumettre à ces deux humains ? Si je trouvais un moyen de m’accaparer un tel royaume, son énergie nous permettrait de transcender nos conditions actuelles. Aucune race humaine du continent ne nous arriverait à la cheville. » Pensait-il en décollant sous sa apparence humaine.

Enelis qui l’avait observé partir songea que la culture d’un tel Tigre devait être vraiment importante. Sa technique de clonage dont il en avait expliqué quelque détail à leur arrivée, était vraiment impressionnante. Une telle technique de dissimulation visuelle pourrait leur servir à s’échapper de n’importe quel endroit. Mais il était difficile de demander quoique ce soit à ce vieux tigre. Quant à sa fille, elle ne semblait pas en connaître les origines de la technique bien qu’elle puisse l’utiliser à sa volonté.

Le jeune homme cuisina le gibier en attendant le retour des deux autres. Il avait observé ces cuisines pendant son apprentissage de la Forge dans la cité d’Amalis. Il s’agissait d’une cuisine très répandue dans les terres centrales. Cela s’appelait la cuisine de Sichuan. L’ajout de certaines épices auraient rendu le met authentique, mais il était difficile de se procurer ce genre de biens dans cette forêt. Il continua à préparer le sanglier et le cerf en se demandant si Anelle avait réussi à percer dans sa cultivation.

« Quand est-ce que tu as fini Anelle ! » S’exlamait d’ennuie Huzi qui gambadait sur l’étang, à la mélodie de l’eau de la cascade et des chants des oiseaux. « Anelle ! J’ai faim ! Et si on rentrait maintenant ? »

Mais la jeune femme restait calme, assise en tailleur sur un nénuphar au milieu de l’étang. Sa maîtrise de son énergie avait grandement évolué et sa capacité à ressentir l’environnement avait décuplé. Elle pouvait désormais entrer dans le royaume éthérique tout en maintenant son corps dans un mouvement simple comme la marche.

« Où s’en va papa ce soir ? Il vient de passer dans le ciel. » Fait remarquer Huzi qui levait les yeux au ciel de désespoir que la cadette veuille bien sortir de sa méditation.

Anelle fut ébranlé par cette nouvelle, comme si elle cachait une information cruciale, et le nénuphar se mit à s’enfoncer dans l’eau sous son poids, tandis que son énergie devint instable. Elle bondit aussitôt vers l’arrière pour retrouver la terre ferme et apaisa son énergie intérieure d’un geste des mains accompagnant son flux et d’une profonde respiration.

• Alors ! Alors ! Tu as fini ? On rentre ! J’ai faim !
• Oui, rentrons Huzi.
• As-tu fait des progrès aujourd’hui grande-sœur ?
• J’ai rattrapé Enelis. Le flux d’énergie est stable même en entrant dans le royaume éthérique. Mais je te jalouse de pouvoir le faire naturellement.
• Papa m’a dit qu’il fallait explorer toutes les possibilités. Quand j’étais petite il m’a emmené à l’Arbre Sacré.
• L’Abre Démérité ? Qu’est-ce que c’est ? Il n’en a jamais parlé.
• C’est parce que papa n’aime pas les humains. Les humains sont méchants.  Mais grand-soeur et grand-frère sont toujours gentils avec moi.

Anelle regarda dans le regard de la jeune tigresse et y vit une douceur et une honnêteté comme à son habitude. Cet animal avait une personnalité qu’il était rare de trouver dans le royaume des hommes. Bien qu’elle n’était qu’au début de sa vie pour la race de Tigre Démérité, elle avait déjà vécu plus que son propre père, feu le roi de Plema.

• Est-ce que tu voudrais bien nous emmener voir cet arbre ?
• Bien sûr ! On y va demain tous ensemble ?
• Allons en parler à Enelis ce soir, qu’en penses-tu ?
• Oui ! Oh est-ce que tu sens cette délicieuse odeur dans l’air ?
• Quoi donc ?
• Ça sent… Ça sent la viande bien cuite ! Oh allons voir ! Ce doit être grand-frère qui a cuisiné ! J’adore sa cuisine.
• Et la mienne alors ?

Huzi hésita un court instant à répondre et se tourna vers la forêt en insistant pour aller se joindre à ce festin. Anelle se leva et grimpa sur le dos de la cadette au poil long. Elle courrait bien plus vite que n’importe quel humain et son gabarit lui permettait de faire des bonds en avant au-dessus des cimes de la plupart des arbres.

Plus elle se rapprochait de l’odeur ennivrante, plus Anelle s’inquiéta de la direction qu’ils étaient en train de prendre. Ce n’était pas la direction de la grotte. Et il était peu probable qu’Enelis se retrouve au beau milieu de la forêt pour cuisiner un festin de viande. Elle demanda rapidement à la plus jeune de s’arrêter et de reprendre sa forme humaine. Elle lui demanda de l’attendre ici sans un bruit et de rester bien sage. Elle lui expliqua que la grotte se trouvait à l’opposé et qu’il s’agissait sans doute d’un camp de braconnier.

Elle l’enlaça telle une mère pour la rassurer et continua le trajet toute seule. Arrivée à destination, son intuition s’avérait être bonne. Il s’agissait bien d’un camp monté à la hâte, sans doute pour repousser les animaux sauvages la nuit durant et permettre à ces gens de se reposer. Quand elle pénétra dans la zone éclairée, une Formation s’activa aussitôt alertant tout le monde. Ils se levèrent tous les uns après les autres autour du feu, et se retournèrent vers Anelle qui arrivait dans leur dos. Il y avait 3 grands hommes, dont l’allure trahissait leur métier de combattant, et 2 femmes qui portaient des armures légères. Tous semblaient posséder un attirail qui pouvait permettre au mieux de se défendre, au pire de traquer des proies.

• Qui va-là ! S’exclama le plus grand et robuste des 3 hommes, sans doute le chef de la troupe.
• Je me suis égarée, répondit l’air apeuré Anelle en s’approchant. J’ai senti l’odeur de votre feu de camp et j’en ai aperçu la lumière.
• Fais attention Dari, on nous a dit que les animaux ici pouvaient se transformer en humain.
• « Fait-elle allusion aux tigres ? » Songea Anelle à cette remarque.
• Qu’est-ce qui me dit que vous êtes une humaine ? Rétorqua-t-il alors aussitôt en ramassant une hache près du feu.

Tous la regardait. Son apparence propre sur elle et des vêtements légers et prévus pour les bois démontraient déjà qu’elle ne s’était pas perdu malgré ses dires.

• Comment pourrai-je vous prouver mes bonnes intentions ? Demanda-t-elle de plus bel.
• Tournez sur vous-même qu’on puisse voir si vous ne cachez pas une arme.

Elle s’exécuta sous le regard intéressé des hommes.

• Comment fait-on pour savoir si c’est une humaine Xion ?
• J’ai de l’eau révélatrice sur moi. Il suffit de l’en asperger ou qu’elle l’avale. Voilà la fiole.
• Est-ce que vous acceptez ? Demanda Dari qui lui tendait la fiole à bonne distance.
• Bien sûr. Répondit Anelle qui était déjà en train d’évaluer la puissance de leur âme dans le royaume invisible.

Elle attrapa la fiole qu’on lui jeta et la renversa sur ses avant-bras et la nuque, craignant que cette eau ne soit qu’une excuse renfermant plutôt un poison.

• Il semble que ce soit vraiment une femme ! Ricanna un deuxième homme qui sortit doucement une  lame de sa ceinture. Elle a vraiment l’air innoffensive boss. Ça fait dix jours qu’on marche dans cette forêt. Je me ferais bien un petit plaisir.
• Tais-toi idiot. Je la sens pas cette femme, boss. Répondit le troisième qui la désignait du doigt.
• Je me suis égarée ! Je viens du relais du sud. Je ne veux pas vous déranger, juste passer la nuit auprès du feu s’il vous plaît ! Tenta de jouer la comédie Anelle.

Mais elle sentit que les deux femmes n’avaient guère été dupées par sa scène. Elles étaient déjà en train de former une nouvelle Formation en invoquant des mantras dans leur dos. Le regard des uns et des autres se croisèrent jusqu’à ce qu’il finirent tous, silencieusement, par fixer Anelle qui soupira. Elle prit alors un autre ton et reprit la discussion.

• Arrêtez ce que vous êtes en train de faire, ou je vous élimine toutes les deux. Menaça-t-elle tandis qu’elle fixa du regard les femmes à sa droite.
• J’en étais sûre ! Humaine ou pas ! On doit l’éliminer boss ! Fit la deuxième

Tandis que Dari s’apprêtait à s’avancer vers leur proie, cette dernière leva sa main droite, pointant son index et majeur serré dans la direction de celle qui venait de lui répondre, et la fit s’effondrer sur le sol.

Sous le regard effrayé des autres, l’âme de cette dernière venait d’être brisée sans qu’ils ne s’en rendirent compte. C’était là un exercice pratique pour la princesse qui ressentait quelle démonstration de puissance la maîtrise de son âme indépendamment de son corps pouvait briser le mental de n’importe quel adversaire.

• Déposez vos armes ou vous serez les prochains. Renchérit-elle en faisant glisser doucement sa main latéralement vers la deuxième femme.
• Je ne sais pas comment elle a fait, mais c’est du bluff ! Attaquez la !

À peine eut-il tous eut le temps de bouger d’un deuxième pas, que la 2ème femme s’écroula face contre terre.

• C’est impossible… se mit à trembler Dari dont la hache vacillait.
• On se rend ! On se rend ! Se jetèrent au sol les deux autres.
• Et vous ? Demanda Anelle en visant dorénavant l’homme qui se faisait appeler Dari.
• Ne me tuez pas. S’il vous plaît. Je ferais tout ce que vous voulez.

Elle les questionna sur leurs origines et leur mission. Un groupe de cinq guerriers tout juste promus au stade de l’Âme Naissante paraissait un peu faible pour être à la recherche d’Enelis et d’elle-même. Mais elle apprit rapidement que des groupes de braconniers étaient régulièrement envoyés par les marchands du Clan Li de la cité d’Alea. Les peaux, les dents, les griffes, les cornes, les plumes des animaux de cette forêt pouvaient se vendre à très bon prix sur les différentes places aux enchères de tout le royaume d’Achi. Payés 2 pierres spirituelles supérieures avant et deux autres après la mission représentait déjà une petite fortune pour oser s’aventurer dans cette forêt. Il était évident que le braconnage n’était pas prêt de cesser, comprenant pourquoi Liuzi semblait si impatient de s’extirper de cette situation.

Elle leur fit promettre à tous de quitter la forêt dès l’aube, sans quoi elle ne les épargnerait pas la prochaine fois. Quant aux armes et aux affaires en tout genre, elle les confisqua avant de disparaître dans la pénombre de la nuit.

Quand elle revint à la grotte avec Huzi, elle raconta cette situation à Enelis qui s’était mis à faire les cent pas dans l’attente insoutenable de leur retour. Il avait également entraîné malgré lui sa capacité à mouvoir son enveloppe spirituelle dans le monde éthérique à leur recherche sans savoir quelle direction prendre.

Deux nouveaux objectifs venaient d’apparaître dans leurs tâches quotidiennes. Apprendre la langue ancienne et découvrir les mystères de l’Arbre Sacré au cœur de la forêt.